Oftest er utilgængelighed et resultat af manglende viden. Heldigvis findes der en række anerkendte retningslinjer, som sikrer en meget høj grad af tilgængelighed. I Danmark, EU, Canada og Australien er man enige om at følge retningslinjerne for tilgængeligt webdesign fra World Wide Web Consortium (W3C). Således har eksempelvis den danske IT- og Telestyrelse anvendt W3C retningslinjerne som grundlag for sit arbejde med at sikre tilgængeligheden til tilgængeligheden til offentlige danske netsteder. Tilsvarende danner W3C retningslinjerne grundlaget for Sensus’ rådgivning og information om tilgængelighed på Internettet.
W3C er et bredt konsortium, der udvikler standarderne og teknologier til brug på Internettet (fx HTML, XML, CSS, HTTP). Som en af de eneste standardiseringsorganisationer har W3C dedikeret en del af sin organisation til tilgængelighed. Når W3C udvikler en standard eller en teknologi, deltagerW3C's Web Accessibility Initiative (WAI) aktivt for at sikre, at den pågældende standard eller teknologi er tilgængelig.
W3C har udviklet et sæt retningslinjer for tilgængeligt webdesign. Endvidere har W3C udviklet støttedokumenter til retningslinjerne, som giver eksempler på hvorledes man kan skrive sin kode for dermed at sikre tilgængeligheden. Der findes også støttedokumenter, som beskriver hvorledes man kan udnytte W3C teknologier til at opnå en højere grad af tilgængelighed, samt dokumenter med anbefalinger til udviklingsprocessen. Det første sæt af retningslinjerne udkom i 1999 (WCAG version 1.0), og i december 2008 udkom de nye og tidssvarende retningslinjer for tilgængeligt webdesign (WCAG version 2.0).
Retningslinjerne indeholder en række succeskriterier, og hvert kriterium er forsynet med en prioritet. W3C har defineret disse prioriteter udfra punktets betydning for tilgængeligheden:
Prioritet 1: En webforfatter skal opfylde dette kontrolpunkt. Hvis dette ikke er tilfældet, vil det være umuligt for en eller flere grupper at få adgang til informationen i på netstedet. Opfyldelse af dette kontrolpunkt er en forudsætning for, at en lang række mennesker vil kunne anvende netstedet.
Prioritet 2: En webforfatter bør opfylde dette kontrolpunkt. Hvis dette ikke er tilfældet, vil en eller flere grupper have besvær med at få adgang til informationen på netstedet. Opfyldelse af dette kontrolpunkt vil fjerne betydelige barrierer i forbindelse med tilgængelighed til netstedet.
Prioritet 3: En webforfatter kan opfylde dette kontrolpunkt. Hvis dette ikke er tilfældet, kan en eller flere grupper have svært ved at få adgang til informationen på netstedet. Opfyldelse af dette kontrolpunkt vil øge tilgængeligheden til web-dokumenter.
Det minimale krav til tilgængelighed er, at man overholder prioritet 1 kravene. Dette kaldes A-overholdelse eller A Compliance. I langt de fleste tilfælde bør man stile efter at overholde såvel prioritet 1 som prioritet 2 kravene. Dette kaldes AA-overholdelse eller Double-A Compliance. Overholder man samtlige krav kaldes det AAA-overholdelse eller Triple-A Compliance.
I Danmark henstilles til at man overholder kravene på niveau AA.
Der findes en dansk oversættelse af WCAG 2.0 (fører til eksternt netsted).
De vigtigste W3C/WAI dokumenter er følgende:
W3C har endvidere udarbejdet retningslinjer for tilgængelige redigeringsværktøjer. Fra et brugersynspunkt er disse især relevante når man skal vælge værktøjer til udvikling af netsteder eller vælge et Content Management System (CMS). De vigtigste dokumenter vedrørende tilgængelige udviklingsværktøjer er følgende:
Man er hos W3C i gang med at udvikle en ny version af Authoring Tool Accessibility Guidelines som på nuværende tidspunkt er et udkast.